Questão de Ciências da Natureza — ENEM 2021 · Questão 99 · Materiais, suas propriedades e usos
Algumas usinas termelétricas convertem a energia térmica gerada da combustão do gás natural em energia elétrica. Seus componentes devem ser bastante resistentes à oxidação, à tração mecânica e à temperatura elevada, pois quanto maior a temperatura operacional, mais eficiente é a conversão de energia. Esses requisitos são cumpridos pelas ligas de níquel que suportam cerca de 1\,150\ ^\circ\mathrm{C} . Pesquisas em busca de ligas melhores destacam o nióbio, elemento químico de número atômico 41. Em sua forma pura, o nióbio é um metal macio, dúctil e de aspecto cinza brilhante, que lentamente se torna azulado quando exposto ao ar. O nióbio funde a 2\,468\ ^\circ\mathrm{C} , entra em ebulição a 4\,744\ ^\circ\mathrm{C} e conduz bem a eletricidade e o calor, porém em grau bem menor do que a prata e o cobre. A propriedade do nióbio, que o torna um promissor candidato para uso em futuras usinas termelétricas, é a